De zelfrijdende auto is tot op zekere hoogte al werkelijkheid. Google werkt eraan. Volvo werkt eraan. Apple ook, als de geruchten kloppen. Ze worden nu voorbijgestreefd door een 26-jarige hacker die in zijn garage een zelfrijdende auto bouwde.

1.000 dollar moet het kosten: een pakketje camera’s en ander simpele consumentenelektronica om je auto zelf te laten rijden. Toegegeven, de bedenker wil het liever verkopen aan autobouwers, maar je mag er zelf ook best één aanschaffen.

George Hotz, een hacker uit de regio San Francisco, heeft op eigen houtje en in een maand tijd een zelfrijdende auto gebouwd. In zijn eigen garage. De auto is een Acura, waarin Hotz een zestal camera’s heeft gemonteerd. Het dashboardkastje is voorzien van allerlei elektronisch tuig, een joystick zit op de plek van de versnellingspook en een groot scherm zweeft voor het dashboard.

Camera’s en lidar

De witte Acura is uitgerust met lidar, een radarsysteem gebaseerd op lasers in plaats van radiogolven. De camera’s zitten op het dak, bij de achteruitkijkspiegel en aan de zij- en achterkanten om dode hoeken op te heffen. De camera’s werken samen via een zenuwstelsel dat zichzelf dingen kan aanleren. Het systeem draait niet om regels, maar om intuïtie en zorgt dat auto’s kunnen omgaan met menselijk rijgedrag.

Persbureau Bloomberg mocht een stukje meerijden met Hotz en… de auto en inzittenden bleven heel. “Ik heb al tien vrienden die het willen kopen”, zegt Hotz, die eerder bij Facebook en Google werkte. Zijn zelfrijdende auto en kunstmatige intelligentie heeft hij ondergebracht bij de startup Comma.ai.

iPhone kraken, Tesla verbeteren

De hacker is overigens beroemd in bepaalde kringen omdat hij - als 17-jarige - er als eerste in slaagde om de iPhone te kraken. In de VS was de smartphone aanvankelijk alleen te krijgen in combinatie met een AT&T-abonnement, maar met een soldeerbout en wat programmeerwerk, maakte Hotz daar een einde aan.

Nu heeft de jonge techgenius zijn zinnen gezet op Tesla. De elektrische autobouwer heeft al een autopilot-systeem in de Model S geïnstalleerd. Maar volgens Hotz kan het beter en slimmer. Het vooruitzicht op een bonus van meerdere miljoenen die hij persoonlijk aangeboden kreeg van Tesla-baas Elon Musk, legde hij naast zich neer. "Ik ben niet op zoek naar een baan", reageerde hij per mail.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl